Orecchio umano

Anatomia dell'orecchio

L'orecchio umano è suddiviso in tre sezioni principali, ciascuna con funzioni specifiche nell'udito e nell'equilibrio:

1. Orecchio esterno

Padiglione auricolare: Struttura visibile che raccoglie le onde sonore.
Condotto uditivo esterno: Canale che trasporta le onde sonore fino al timpano.
Timpano (membrana timpanica): Membrana che vibra al passaggio delle onde sonore, trasmettendo le vibrazioni all'orecchio medio.

2. Orecchio medio

Cavità timpanica: Spazio contenente tre ossicini (martello, incudine e staffa) che amplificano le vibrazioni sonore.
Tuba di Eustachio: Canale che collega l'orecchio medio alla faringe, bilanciando la pressione dell'aria.
Finestra ovale e finestra rotonda: Membrane che collegano l'orecchio medio all'orecchio interno.

3. Orecchio interno

Coclea: Struttura a forma di chiocciola che converte le vibrazioni in impulsi nervosi.
Sistema vestibolare: Comprende i canali semicircolari, il sacculo e l'utricolo, responsabili dell'equilibrio.

Patologie comuni dell'orecchio

Orecchio esterno

Otite esterna: Infiammazione del condotto uditivo esterno, spesso causata da infezioni batteriche o fungine. Sintomi includono dolore, prurito e secrezione. Trattamenti: antibiotici o antifungini topici, pulizia del condotto uditivo.
Pericondrite: Infezione della cartilagine auricolare, spesso a seguito di traumi o interventi chirurgici. Sintomi: dolore, rossore e gonfiore. Trattamenti: antibiotici, talvolta drenaggio chirurgico.

Orecchio medio

Otite media acuta: Infezione dell'orecchio medio, comune nei bambini. Sintomi: dolore, febbre, perdita dell'udito. Trattamenti: antibiotici, antidolorifici.
Otite media sierosa: Accumulo di liquido nell'orecchio medio senza infezione. Sintomi: sensazione di orecchio tappato, lieve perdita dell'udito. Trattamenti: decongestionanti, in alcuni casi drenaggio chirurgico.
Perforazione del timpano: Lacerazione della membrana timpanica, spesso a seguito di infezioni o traumi. Sintomi: dolore acuto, perdita dell'udito. Trattamenti: spesso guarisce spontaneamente, ma in alcuni casi è necessaria una riparazione chirurgica.
Colesteatoma: Crescita anomala di tessuti nell'orecchio medio, che può danneggiare ossicini e strutture circostanti. Sintomi: secrezione persistente, perdita dell'udito. Trattamenti: intervento chirurgico per rimuovere il colesteatoma.

Orecchio interno

Sindrome di Ménière: Disturbo caratterizzato da episodi di vertigine, acufene e perdita dell'udito. Trattamenti: dieta a basso contenuto di sale, diuretici, farmaci per le vertigini.
Acufene: Percezione di suoni senza una fonte esterna, spesso associata a danni alle cellule ciliate della coclea. Trattamenti: terapia del suono, counseling, farmaci.
Perdita dell'udito neurosensoriale: Danno alle strutture dell'orecchio interno o ai nervi uditivi. Trattamenti: apparecchi acustici, impianti cocleari in casi gravi.

Diagnosi e prevenzione

La diagnosi delle patologie dell'orecchio si basa su:

Anamnesi e sintomi riferiti dal paziente.
Esame fisico: Ispezione e palpazione dell'orecchio.
Esami audiometrici: Valutazione della capacità uditiva.
Imaging: TAC o risonanza magnetica in casi complessi.

Prevenzione:

Evitare l'esposizione a rumori forti.
Proteggere le orecchie durante attività subacquee.
Mantenere una buona igiene auricolare.
Consultare un medico in caso di sintomi persistenti.

English version

Anatomy of the Ear

The human ear is divided into three main sections, each with specific functions in hearing and balance:

1. Outer Ear

Auricle: Visible structure that collects sound waves.
External Auditory Canal: Canal that carries sound waves to the eardrum.
Eardrum (tympanic membrane): Membrane that vibrates as sound waves pass through, transmitting the vibrations to the middle ear.

2. Middle Ear

Tympanic Cavity: Space containing three small bones (malleus, incus, and stapes) that amplify sound vibrations.
Eustachian Tube: Canal that connects the middle ear to the pharynx, balancing air pressure.
Oval Window and Round Window: Membranes that connect the middle ear to the inner ear.

3. Inner Ear

Cochlea: Snail-shaped structure that converts vibrations into nerve impulses.
Vestibular system: Includes the semicircular canals, the saccule, and the utricle, which are responsible for balance.

Common ear conditions

External ear

Otitis externa: Inflammation of the external auditory canal, often caused by bacterial or fungal infections. Symptoms include pain, itching, and discharge. Treatments: Topical antibiotics or antifungals, ear canal cleaning.
Perichondritis: Infection of the ear cartilage, often following trauma or surgery. Symptoms: Pain, redness, and swelling. Treatments: Antibiotics, sometimes surgical drainage.

Middle ear

Acute otitis media: Middle ear infection, common in children. Symptoms: Pain, fever, hearing loss. Treatments: Antibiotics, painkillers.
Serous otitis media: Accumulation of fluid in the middle ear without infection. Symptoms: Feeling of a blocked ear, mild hearing loss. Treatments: Decongestants, in some cases surgical drainage.
Eardrum perforation: Tear of the eardrum, often following infection or trauma. Symptoms: Severe pain, hearing loss. Treatments: Often heals spontaneously, but in some cases surgical repair is necessary.
Cholesteatoma: Abnormal tissue growth in the middle ear, which can damage the ossicles and surrounding structures. Symptoms: Persistent discharge, hearing loss. Treatments: Surgery to remove the cholesteatoma.

Inner ear

Ménière's disease: Disorder characterized by episodes of vertigo, tinnitus, and hearing loss. Treatments: Low-salt diet, diuretics, vertigo medications.
Tinnitus: Perception of sounds without an external source, often associated with damage to the hair cells of the cochlea. Treatments: Sound therapy, counseling, medications.
Sensorineural hearing loss: Damage to the inner ear structures or auditory nerves. Treatments: Hearing aids, cochlear implants in severe cases.

Diagnosis and prevention

The diagnosis of ear disorders is based on:

Patient history and symptoms.
Physical examination: Inspection and palpation of the ear.
Audiometric tests: Assessment of hearing ability.
Imaging: CT scan or MRI in complex cases.

Prevention:

Avoid exposure to loud noises.
Protect your ears during underwater activities.
Maintain good ear hygiene.
Consult a doctor if symptoms persist.

Fonti (sources)

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