Feci e diarrea

Feci e diarrea

Le feci: cosa sono?

Le feci (o “cacca”) sono il prodotto di scarto del processo digestivo: quello che resta dopo che l’intestino ha assorbito nutrienti e liquidi dal cibo e dai liquidi ingeriti. Hanno consistenza, volume e colore variabili in base alla composizione e tempo di transito intestinale.

Tipi di feci (Scala di Bristol)

Di Flominator (discussione) - Opera propria basata su: BristolStoolChart.png, CC BY-SA 4.0, Collegamento

La Bristol Stool Form Scale suddivide le feci in 7 categorie in base a forma e consistenza, utile per interpretare il transito intestinale (Healthline, Medical News Today, Wikipedia):

1. Tipo 1: palline dure separate, come noci – difficile da espellere → costipazione.

2. Tipo 2: forma di salsiccia ma grumosa – costipazione.

3. Tipo 3: salsiccia con crepe superficiali – normale.

4. Tipo 4: salsiccia o serpente uniforme e morbido – ideale e fisiologico.

5. Tipo 5: blob morbidi con bordi netti – borderline, dieta povera di fibra.

6. Tipo 6: pezzi soffici, pastosi con bordi frastagliati – tendenza a diarrea leggera.

7. Tipo 7: completamente liquido, senza parti solide – diarrea fluida (Healthline, Verywell Health).

• I tipi 3 e 4 sono considerati normali, facili da passare.

• I tipi 1 e 2 indicano stipsi.

• I tipi 5‑7 suggeriscono diarrea o transito accelerato .

Caratteristiche delle feci da osservare

Oltre alla forma, altri fattori importanti:

• Colore:

  • Marrone (normale), verdastro/giallastro (transito accelerato o bile),

  • Nero (possibile sanguinamento alto), rosso vivo (sanguinamento basso),

  • Biancastro/grigio (problemi di bile o farmaci).

• Odore: forte in presenza di infezioni o steatorrea (grassi non assorbiti).

• Frequenza: da 1‑3 evacuazioni al giorno a meno di 3 a settimana.

Cos’è la diarrea?

La diarrea si definisce come l’emissione di feci liquide o molto morbide per almeno tre volte al giorno, o una frequenza superiore rispetto alla normale abituale della persona (Organizzazione Mondiale della Sanità, Istituto Nazionale Diabete e Malattie Renali, MedlinePlus).

• Acuta (o gastroenterite acuta): dura meno di 14 giorni, tipicamente causata da infezioni virali o batteriche (NCBI, HealthDirect, Istituto Nazionale Diabete e Malattie Renali).

• Persistente o cronica: dura più di 2–4 settimane (cronica se oltre quattro settimane) e spesso è legata a condizioni di malassorbimento, malattie infiammatorie croniche o farmaci .

Cause comuni

Infezioni:

• Virus (norovirus negli adulti; rotavirus nei bambini) (Organizzazione Mondiale della Sanità, WebMD, Mayo Clinic)

• Batteri, come E. coli, Salmonella, Campylobacter, Shigella (es. diarrea del viaggiatore o intossicazione alimentare) (Mayo Clinic, Mount Sinai Health System, Cleveland Clinic)

• Parassiti, come Giardia o Cryptosporidium, soprattutto per contaminazione di acqua o cibo

Intolleranze alimentari:

• Lattosio, fruttosio, ed edulcoranti come sorbitolo attirano acqua nell’intestino (diarrea osmotica) (Cleveland Clinic, NCBI)

Malattie croniche:

• Sindrome dell’intestino irritabile (IBS)

• Malattie infiammatorie croniche intestinali (Morbo di Crohn, colite ulcerosa)

• Celachia, insufficienza pancreatica o altre sindromi da malassorbimento (Cleveland Clinic, NCBI, Healthline)

Farmaci e sostanze:

• Antibiotici, lassativi, antiacidi (soprattutto a base di magnesio), metformina, alcuni antidepressivi, e persino caffè e alcool possono accelerare il transito intestinale o irritare la mucosa causando diarrea (Cleveland Clinic, WebMD)

Stress e ansia:

• Possono esacerbare l’IBS o stimolare l’intestino causando diarrea (imodium.com, NHS inform)

Tipi di diarrea (per fisiopatologia)

1. Osmotica: presenza di sostanze non assorbite che trattengono acqua (lattosio, fruttosio, sorbitolo). L’interruzione dell’alimento fa scomparire i sintomi.

2. Secretoria: secrezione eccessiva di acqua nell’intestino, legata a tossine o disfunzioni mucosali.

3. Infiammatoria: associata a malattie con infiammazione intestinale (dolore addominale, sangue nelle feci, febbre) (NCBI, Cleveland Clinic, Mount Sinai Health System)

Sintomi associati

• Crampi, dolore addominale, gonfiore, flatulenza

• Sensazione urgente di evacuare

• Possibili nausea, vomito, febbre

• Possibile presenza di sangue, muco, o feci nere "tarlate"

Complicazioni e quando preoccuparsi

Il rischio principale è disidratazione, soprattutto in bambini, anziani o immunocompromessi, dovuta alla perdita di liquidi ed elettroliti (Organizzazione Mondiale della Sanità, MedlinePlus).

Se la diarrea dura più di 2 giorni negli adulti o 24h nei bambini, o se compaiono febbre alta (>38 °C), dolori intensi, sangue nelle feci, è importante consultare un medico subito (Mayo Clinic, MedlinePlus, Istituto Nazionale Diabete e Malattie Renali).

Trattamento e gestione

Reidratazione:

• Bere acqua, brodo salato, succhi (senza caffeina), o soluzioni reidratanti orali (soprattutto nei bambini) (Organizzazione Mondiale della Sanità, Mayo Clinic, MedlinePlus)

Alimentazione:

• Dieta leggera (es. riso, mele cotte, pane tostato); tornare gradualmente alla dieta normale quando i sintomi migliorano.

Farmaci:

• Antidiarroici da banco, come loperamide o subsalicilato di bismuto, possono aiutare rettificare i sintomi acuti (con cautela e sotto consiglio medico) (Mayo Clinic, imodium.com).

• Probiotici: utili in alcuni casi per ristabilire la flora intestinale, ma evidenza ancora incompleta (Mayo Clinic, Healthline).

• Se identificata un’infezione batterica o parassitaria, si possono prescrivere antibiotici o antiparassitari.

Diagnosi:

• Se persiste o sospetti malattia cronica: possono servire esami del sangue, delle feci, oppure colonscopia/endoscopia per ricerca di cause più gravi (Mayo Clinic, NCBI).

Riassunto tabellare

Elemento	Descrizione
Feci	Rifiuti solidi dell’apparato digerente
Diarrea	Feci liquide/liste ≥3 volte al giorno
Durata acuta	≤14 giorni
Durata cronica	>2–4 settimane
Cause principali	Virus, batteri, parassiti, intolleranze, malattie croniche, farmaci
Sintomi	Dolore, crampi, urgenza, febbre, sangue/muco
Rischi	Disidratazione, squilibrio elettrolitico
Gestione di base	Reidratazione, dieta, farmaci, visita medica se necessario

Quando consultare un medico

È consigliabile una valutazione sanitaria se:

• la diarrea dura oltre 48 h (adulto) o oltre 24 h (bambino);

• è presente febbre >38 °C, dolori forti, sangue o muco nelle feci;

• si evidenzia chiara disidratazione o perdita di peso.

In sintesi: le feci sono il residuo del processo digestivo, mentre la diarrea è un segnale che qualcosa non va nel sistema digerente, spesso legato a infezioni o irritazioni. Il trattamento principale è la reidratazione, accompagnata da supporti alimentari e, se indicato, farmaci.

English version

Stool: What is it?

Stool (or "poop") is the waste product of the digestive process: what remains after the intestine has absorbed nutrients and fluids from ingested food and liquids. Its consistency, volume, and color vary based on its composition and intestinal transit time.

Types of Stool (Bristol Scale)

The Bristol Stool Form Scale divides stool into 7 categories based on shape and consistency, useful for interpreting intestinal transit (Healthline, Medical News Today, Wikipedia):

1. Type 1: Hard, separate balls, like walnuts – difficult to pass → constipation.

2. Type 2: Sausage-shaped but lumpy – constipation.

3. Type 3: Sausage with superficial cracks – normal.

4. Type 4: Smooth, soft sausage or snake – ideal and physiological.

5. Type 5: Soft blobs with sharp edges – borderline, low-fiber diet.

6. Type 6: Soft, pasty pieces with jagged edges – tendency to mild diarrhea.

7. Type 7: Completely liquid, no solids – fluid diarrhea (Healthline, Verywell Health).

• Types 3 and 4 are considered normal, easy to pass.

• Types 1 and 2 indicate constipation.

• Types 5-7 suggest diarrhea or rapid transit.

Stool characteristics to observe

Besides shape, other important factors:

• Color:

  • Brown (normal), greenish/yellowish (rapid transit or bile),

  • Black (possible heavy bleeding), bright red (light bleeding),

  • Whitish/gray (bile problems or medications).

• Odor: Strong in the presence of infections or steatorrhea (unabsorbed fat).

• Frequency: 1-3 bowel movements per day to less than 3 per week.

What is diarrhea?

Diarrhea is defined as the passage of loose or very soft stools at least three times a day, or more frequently than usual (World Health Organization, National Institute of Diabetes and Kidney Diseases, MedlinePlus).

• Acute (or acute gastroenteritis): Lasts less than 14 days, typically caused by viral or bacterial infections (NCBI, HealthDirect, National Institute of Diabetes and Kidney Diseases).

• Persistent or chronic: Lasts more than 2–4 weeks (chronic if more than four weeks) and is often related to malabsorption conditions, chronic inflammatory diseases, or medications.

Common Causes

Infections:

• Viruses (norovirus in adults; rotavirus in children) (World Health Organization, WebMD, Mayo Clinic)

• Bacteria, such as E. coli, Salmonella, Campylobacter, Shigella (e.g., traveler's diarrhea or food poisoning) (Mayo Clinic, Mount Sinai Health System, Cleveland Clinic)

• Parasites, such as Giardia or Cryptosporidium, especially from water or food contamination

Food Intolerances:

• Lactose, fructose, and sweeteners such as sorbitol draw water into the intestine (osmotic diarrhea) (Cleveland Clinic, NCBI)

Chronic Diseases:

• Irritable Bowel Syndrome (IBS)

• Inflammatory Bowel Disease (Crohn's disease, ulcerative colitis)

• Celiac disease, pancreatic insufficiency, or other malabsorption syndromes (Cleveland Clinic, NCBI, Healthline)

Medications and Substances:

• Antibiotics, laxatives, antacids (especially magnesium-based ones), metformin, some antidepressants, and even coffee and alcohol can accelerate intestinal transit or irritate the mucosa, causing diarrhea (Cleveland Clinic, WebMD).

Stress and anxiety:

• Can exacerbate IBS or stimulate the intestine, causing diarrhea (imodium.com, NHS inform).

Types of diarrhea (by pathophysiology)

1. Osmotic: Presence of unabsorbed substances that retain water (lactose, fructose, sorbitol). Stopping the food causes the symptoms to disappear.

2. Secretory: Excessive secretion of water into the intestine, linked to toxins or mucosal dysfunction.

3. Inflammatory: Associated with diseases with intestinal inflammation (abdominal pain, blood in the stool, fever) (NCBI, Cleveland Clinic, Mount Sinai Health System)

Associated Symptoms

• Cramps, abdominal pain, bloating, flatulence

• Urgent need to defecate

• Possible nausea, vomiting, fever

• Possible presence of blood, mucus, or black, "worm-eaten" stools

Complications and When to Concern

The main risk is dehydration, especially in children, the elderly, or immunocompromised individuals, due to fluid and electrolyte loss (World Health Organization, MedlinePlus).

If diarrhea lasts more than 2 days in adults or 24 hours in children, or if high fever (>38°C), severe pain, or blood in the stool occurs, it is important to consult a doctor immediately (Mayo Clinic, MedlinePlus, National Institute of Diabetes and Kidney Diseases).

Treatment and Management

Rehydration:

• Drink water, salted broth, juice (without caffeine), or oral rehydration solutions (especially in children) (World Health Organization, Mayo Clinic, MedlinePlus)

Diet:

• Bland diet (e.g., rice, baked apples, toast); gradually return to a normal diet as symptoms improve.

Medications:

• Over-the-counter antidiarrheals, such as loperamide or bismuth subsalicylate, may help manage acute symptoms (with caution and under medical advice) (Mayo Clinic, imodium.com).

• Probiotics: useful in some cases for restoring intestinal flora, but evidence is still incomplete (Mayo Clinic, Healthline).

• If a bacterial or parasitic infection is identified, antibiotics or antiparasitics may be prescribed.

Diagnosis:

• If chronic disease persists or is suspected: blood and stool tests, or a colonoscopy/endoscopy may be needed to identify more serious causes (Mayo Clinic, NCBI).

When to consult a doctor

A medical evaluation is recommended if:

• diarrhea lasts more than 48 hours (adults) or more than 24 hours (children);

• fever >38°C (100.4°F), severe pain, or blood or mucus in the stool;

• clear dehydration or weight loss is evident.

In summary: stool is the residue of the digestive process, while diarrhea is a sign that something is wrong in the digestive system, often related to infection or irritation. The main treatment is rehydration, accompanied by nutritional support and, if indicated, medications.

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